Un’immagine vivida e potente si staglia nella memoria quando si parla di Drazen Petrovic: un canestro che diventa un’acquasantiera e il diavolo che, con un gesto audace, vi schiaccia dentro il pallone. Un accostamento forse ardito, ma che rispecchia la natura quasi mistica della sua carriera, interrotta troppo presto da un tragico incidente stradale. Petrovic, nato il 22 ottobre 1964 a Sebenico, in quella che allora era la Jugoslavia, rappresenta un simbolo di talento e determinazione, che ha sfidato i confini nazionali e sportivi per lasciare un’eredità indelebile nel mondo del basket.
Un contesto di contrasti
La sua vita si è intrecciata con la storia tumultuosa dei Balcani, un’area segnata da conflitti etnici e politici. Cresciuto in un contesto di contrasti, sia interni che esterni, Petrovic ha visto il suo paese natale trasformarsi, sopravvivendo al crollo della Jugoslavia per diventare poi la Croazia. Tuttavia, per Drazen, le divisioni etniche erano secondarie rispetto alla sua passione per il basket, che lo ha portato a diventare uno dei giocatori più straordinari della sua generazione.
Un talento innato
Fin da giovane, Petrovic ha mostrato un talento innato per il basket, superando le difficoltà fisiche causate da una malformazione congenita alle anche. Questo difetto, che avrebbe potuto ostacolare la carriera di molti, per lui si è trasformato in un punto di forza, alimentando una corsa ipnotica che lasciava gli avversari impotenti. La sua passione per il gioco è stata in parte ispirata dal fratello maggiore Aleksandar, anch’egli giocatore di basket, che ha rappresentato un modello da emulare e poi superare.
Successo in Europa
La carriera di Drazen ha preso il volo con il Cibona di Zagabria, dove ha vinto numerosi titoli e stabilito record che ancora oggi sono oggetto di ammirazione. Le sue prestazioni straordinarie, come i 112 punti segnati in una singola partita, hanno catturato l’attenzione del mondo intero. Nel 1988, ha attraversato il confine per giocare con il Real Madrid, dove ha continuato a dominare il campo, segnando 62 punti in una finale di Coppa delle Coppe e consolidando la sua reputazione di fuoriclasse.
Sogno NBA
Nonostante il successo in Europa, Petrovic aveva un sogno più grande: lasciare il segno nella NBA, la massima lega di basket mondiale. Firmato dai Portland Trail Blazers, ha inizialmente lottato per trovare spazio in una squadra già ricca di talenti. Tuttavia, la sua determinazione e il suo talento indiscutibile lo hanno portato a emergere nei New Jersey Nets, dove ha raggiunto l’apice della sua carriera. Con una media di 20,6 punti nella sua prima stagione completa e 24 punti nella successiva, è diventato il primo europeo a essere incluso nel terzo quintetto NBA, un riconoscimento riservato ai migliori giocatori della stagione.
Eredità e ispirazione
La sua ascesa nella NBA ha aperto la strada a molti altri giocatori europei, contribuendo a trasformare la lega in un palcoscenico internazionale. Petrovic ha dimostrato che il talento non conosce confini, diventando un’ispirazione per generazioni di giocatori che hanno seguito le sue orme.
Un tragico destino
Il 7 giugno 1993, il destino ha interrotto bruscamente la vita e la carriera di Drazen Petrovic. In viaggio verso casa dopo una partita della nazionale jugoslava, è rimasto vittima di un tragico incidente stradale nei pressi di Denkendorf, in Germania. La sua morte ha lasciato un vuoto nel mondo del basket, ma il suo spirito e il suo impatto continuano a vivere attraverso i ricordi e le storie di chi ha avuto la fortuna di vederlo giocare.
L’eredità di un campione
Oggi, mentre celebriamo quello che sarebbe stato il suo sessantesimo compleanno, la sua eredità risuona ancora forte. Petrovic non era solo un giocatore di basket eccezionale; era un simbolo di passione, perseveranza e amore per il gioco. Ha dimostrato che unire il talento naturale con il duro lavoro può superare qualsiasi ostacolo, lasciando un’impronta indelebile non solo nei cuori dei fan, ma anche nella storia del basket mondiale. Questa è la sua vera eredità, un tributo a un uomo che ha saputo essere un po’ Mozart, con la sua genialità, e un po’ Diavolo, con la sua audacia e determinazione.
