Cinquant’anni fa, il mondo del pugilato fu scosso da uno degli eventi più iconici della sua storia: “The Rumble in the Jungle”. Era il 30 ottobre 1974 quando il campione dei pesi massimi imbattuto George Foreman affrontò Muhammad Ali a Kinshasa, l’attuale capitale della Repubblica Democratica del Congo. Quel giorno, sessantamila persone si affollarono a bordo ring, mentre un incredibile pubblico stimato di un miliardo di persone seguiva l’evento in televisione in tutto il mondo. La folla intonava “Ali Bomaye”, che in lingua locale significa “Ali uccidilo”, sottolineando l’intensità e l’emozione di quel momento storico.
La strategia vincente di Ali
La tattica di Ali, conosciuta come “rope-a-dope”, si rivelò decisiva. Invece di affrontare Foreman con la forza bruta, Ali si appoggiò alle corde, assorbendo i colpi del suo avversario e lasciando che si stancasse. Questa strategia, apparentemente rischiosa, mise in difficoltà Foreman, che a 25 anni era convinto della sua invincibilità dopo 40 incontri vinti consecutivamente. George Foreman, ricordando quell’incontro in un’intervista con il Telegraph, descrisse la sua devastazione per quella sconfitta inaspettata. “Ero convinto che avrei messo KO Muhammad Ali in due round”, ha affermato. “Quando ci trovammo al quarto round, non riuscivo a capire cosa stesse succedendo”.
Un’esperienza indimenticabile in Africa
Foreman, oggi 75enne, ripensa a quei due mesi trascorsi in Africa con profonda emozione. Per lui, l’esperienza andava oltre il semplice incontro di pugilato; era un capitolo indelebile della sua vita. Ricorda l’arrivo dei rappresentanti del governo a casa sua, che gli promisero un ingaggio generoso per combattere a Kinshasa. Sebbene il risultato del match non fosse quello sperato, l’Africa e il fiume Congo continuarono a occupare un posto speciale nel suo cuore. “Seduto in hotel a guarire, correre e allenarmi ogni giorno, guardare le persone che si lavavano nel fiume Congo… ha un significato speciale per me, e vive ancora cinquant’anni dopo”, ha raccontato.
Il ritorno trionfale di Foreman
Dopo quella notte storica, Foreman si ritirò momentaneamente a 27 anni, prendendosi una pausa decennale dalla boxe. Durante quel periodo, visse una vita lontana dai riflettori del ring, godendosi la libertà di mangiare e viaggiare senza restrizioni. Tuttavia, la passione per la boxe non si spense mai. A 37 anni, Foreman fece un ritorno trionfale sul ring, riconquistando il titolo mondiale all’età di 45 anni, dimostrando che la sua forza e determinazione erano intatte. “È stato facile tornare, perché la boxe è sempre stata naturale per me”, ha spiegato. “Avevo forza e potenza, e non ho mai dubitato di me stesso”.
Un’amicizia oltre il ring
Nonostante l’intensa rivalità, tra Foreman e Ali nacque una solida amicizia. Foreman ricorda con affetto il grande senso dell’umorismo di Ali e la sua capacità di affascinare ovunque andasse. “Era una celebrità, amava esserlo. Amavo stare con lui, mi faceva sentire bene”, ha detto. La loro amicizia è una testimonianza dello spirito sportivo che va oltre la competizione sul ring, un legame nato da un incontro che rimane uno dei momenti più significativi nella storia dello sport mondiale.
Un evento che trascende lo sport
“The Rumble in the Jungle” non fu solo un incontro di pugilato; fu un evento che trascese i confini dello sport, catturando l’immaginazione di milioni di persone in tutto il mondo. In un’epoca in cui il contesto politico e sociale era complesso, l’incontro tra Ali e Foreman rappresentò una svolta culturale, unendo spettatori di tutte le nazionalità e background. Il match non solo segnò una vittoria storica per Ali, ma consolidò la sua leggenda come uno dei più grandi pugili di tutti i tempi, mentre Foreman, attraverso la sua resilienza e ritorno, dimostrò che la vera grandezza non risiede solo nelle vittorie, ma anche nella forza di rialzarsi dopo una caduta.
