Nel mondo del basket, pochi periodi sono stati tanto affascinanti quanto quello dello “Showtime” dei Los Angeles Lakers. Un’epoca di intensa competizione, dramma e talento straordinario, che ha visto protagonisti giocatori leggendari come Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes e, naturalmente, Magic Johnson. Tuttavia, un’altra figura centrale di quel periodo è spesso trascurata: Norm Nixon, il talentuoso playmaker che ha giocato un ruolo cruciale in quella squadra prima dell’arrivo di Magic. La storia di Nixon è tanto affascinante quanto complessa, una narrazione di rivalità, tensioni e predizioni che ancora oggi riecheggiano tra gli appassionati di basket.
le origini di norm nixon
Norm Nixon, nato a Macon, Georgia, ha avuto un’infanzia non facile, cresciuto dalla nonna dopo il divorzio dei suoi genitori. La sua carriera sportiva iniziò nel football americano e nell’atletica leggera, ma fu nel basket che trovò la sua vera vocazione. La sua abilità sul campo lo portò a essere scelto dai Lakers nel 1977, colmando una lacuna significativa nella squadra che già vantava stelle come Kareem Abdul-Jabbar. Nixon si affermò rapidamente come uno dei migliori difensori della lega, dimostrando di essere un playmaker affidabile e capace.
l’arrivo di magic johnson e le tensioni interne
L’armonia dei Lakers fu scossa nel 1979 con l’arrivo di Earvin “Magic” Johnson, un fenomeno del basket di 2,06 metri che fu scelto come playmaker, una mossa non convenzionale all’epoca. La presenza di due playmaker di talento come Nixon e Magic creò inevitabilmente tensioni all’interno della squadra. Sebbene inizialmente Nixon mantenne il suo posto accanto a Magic, era chiaro che la convivenza tra due “galli” nel pollaio dei Lakers non sarebbe durata a lungo. La rivalità tra i due, alimentata anche dai successi di Magic e dalla sua personalità carismatica, iniziò a logorare l’equilibrio della squadra.
il successo e le rivalità
Nonostante le tensioni, i Lakers continuarono a vincere, conquistando il titolo NBA nel 1980 grazie a una storica performance di Magic Johnson nelle finali contro i Philadelphia 76ers. Ma le vittorie non bastarono a placare le rivalità interne. Nixon, sebbene parte integrante dei successi della squadra, iniziò a sentirsi messo in ombra dalla crescente fama di Magic. La sua frustrazione culminò con una dichiarazione profetica e carica di risentimento: “tra quindici anni nessuno si ricorderà più di Magic Johnson”. Questa frase rifletteva non solo la tensione personale tra i due giocatori, ma anche la difficoltà di Nixon di accettare il ruolo sempre più centrale di Magic nei Lakers.
la separazione dai lakers
La situazione raggiunse il culmine nel 1983, quando i Lakers, dopo aver perso le finali NBA contro i 76ers, decisero di separarsi da Nixon. La dirigenza dei Lakers, convinta della necessità di puntare tutto su Magic, iniziò a monitorare Nixon in modo invasivo, sperando di trovare una giustificazione per il suo allontanamento. Secondo Nixon, i Lakers avevano persino ingaggiato un investigatore privato per seguirlo, un episodio che raccontò più tardi al Los Angeles Times, sottolineando come non avessero trovato nulla di compromettente.
l’eredità di norm nixon
Alla fine, Nixon fu ceduto ai San Diego Clippers, un trasferimento che, sebbene inizialmente accolto con sollievo, segnalò la fine di un’era per i Lakers. La figura di Nixon, tuttavia, rimase impressa nella memoria dei tifosi non solo per il suo talento sul campo, ma anche per la sua capacità di resistere in un contesto di grande pressione e rivalità.
La storia di Norm Nixon è un esempio di come le dinamiche interne di una squadra possano influenzare la carriera dei giocatori, indipendentemente dal loro talento individuale. La sua rivalità con Magic Johnson è diventata parte della leggenda dei Lakers, un racconto di ambizione, ego e la difficile ricerca di equilibrio in una squadra di superstar. E sebbene Nixon avesse predetto che Magic sarebbe stato dimenticato, la realtà è che entrambi hanno lasciato un’impronta indelebile nella storia del basket americano.
il percorso post-nba
Nel corso degli anni, nonostante il declino della sua carriera NBA, Nixon ha continuato a essere una figura di rilievo nel mondo del basket, giocando anche in Italia e vivendo esperienze che hanno arricchito il suo percorso sportivo e personale. La sua storia è un richiamo alla complessità del mondo dello sport professionistico, dove il talento è solo una delle molte componenti necessarie per raggiungere il successo.
