Il basket italiano e la leggenda di Dominique Wilkins
Il basket italiano degli anni d’oro è stato un palcoscenico per talenti leggendari. Tra questi, Jacques Dominique Wilkins, un’icona indimenticabile della NBA, approdò in Italia per lasciare un segno indelebile con la Fortitudo Bologna. Anche se il suo nome è spesso associato a un controverso episodio durante una finale scudetto, la sua carriera è stata costellata di trionfi e momenti intensi, fuori e dentro il campo.
Un’infanzia segnata da difficoltà
Nato a Parigi nel 1960, Wilkins crebbe in un’America divisa dalle tensioni razziali, spostandosi tra Dallas, Baltimore e North Carolina. La sua infanzia fu segnata da difficoltà economiche e dal razzismo dilagante. Un episodio emblematico fu quando, ancora adolescente, si trovò a dover affrontare il simbolo dell’odio razziale: una croce in fiamme nel giardino di casa, lasciata dal Ku Klux Klan. Questi atti di violenza non fecero altro che alimentare la sua determinazione. “Non avevamo nulla”, ricorda Dominique. “Ho imparato presto che dovevo cavarmela da solo”.
L’ascesa di un talento naturale
Il suo talento naturale per il basket si manifestò presto. Alla Washington High School, sotto la guida di coach Dave Smith, Wilkins affinò le sue abilità di tiro e divenne un maestro delle schiacciate. “Coach Smith mi ha insegnato a non mollare mai”, afferma Wilkins. “La sua poesia ‘Don’t Quit’ è stata una guida per tutta la mia vita”. Questo spirito indomito lo portò a eccellere, vincendo 76 partite su 77 e conquistando due titoli statali.
La sfida delle tensioni razziali
Nonostante il suo straordinario talento, il percorso di Wilkins verso il successo non fu privo di ostacoli. La sua decisione di studiare alla University of Georgia, invece che in un college della cosiddetta “Tobacco Road”, gli causò ulteriori tensioni razziali. Tuttavia, questo non lo fermò. Divenne rapidamente noto come “The Human Highlight Film”, un soprannome guadagnato per le sue spettacolari schiacciate.
Una carriera NBA leggendaria
La carriera NBA di Wilkins iniziò con i Jazz di Utah, che però decisero di cederlo agli Atlanta Hawks, dove divenne una leggenda. Il suo duello epico con Larry Bird durante le semifinali della Eastern Conference del 1988 è un capitolo indelebile nella storia del basket. In quella memorabile gara-7, Wilkins segnò 47 punti, portando la sua squadra a un soffio dalla vittoria contro i Celtics.
Il successo europeo e le sfide personali
Dopo anni di successi in NBA, Wilkins si trasferì in Europa, dove continuò a brillare con il Panathinaikos Atene, vincendo l’Eurolega nel 1996. La sua avventura italiana con la Fortitudo Bologna completò una carriera straordinaria. Tuttavia, nonostante i suoi successi sul campo, la vita di Wilkins non fu mai priva di sfide.
Nel 2011, si ritrovò coinvolto in un alterco con Rashan Michel, un ex arbitro divenuto sarto, che lo accusava di non aver pagato un debito. La disputa culminò con un pugno sferrato da Wilkins, che si difese sostenendo che Michel lo avesse provocato. Le indagini successive rivelarono che Michel aveva una storia di truffe, confermando che Wilkins era più vittima che colpevole in questo episodio.
Una figura ammirata nel basket internazionale
Oltre a questa vicenda, Wilkins ha affrontato altre forme di discriminazione anche in età adulta. Un episodio recente lo vide accusare di razzismo un ristorante di Atlanta, che rifiutò lui e sua moglie per questioni di dress code, un regolamento che sembrava essere applicato in modo selettivo contro gli afroamericani.
Nonostante tutto, Dominique Wilkins rimane una delle figure più ammirate e rispettate nel panorama del basket internazionale. La sua capacità di superare le avversità, proprio come faceva volando sopra il campo con le sue schiacciate, continua a ispirare generazioni di appassionati e giocatori. La sua storia è un esempio di come la determinazione e il talento possano trasformare anche le esperienze più difficili in trionfi indimenticabili.
